What are antiphons?
The word antiphon comes from the way in which this song is put into practice, namely sung alternately by two choirs, traditionally a verse or phrase from a psalm that was key to a liturgical meaning for a given celebration. Within the liturgy these antiphons are the Introit or Entrance Antiphon, the Offertory Antiphon and the Communion Antiphon. These are typically intended to accompany ritual processions during the liturgy. Primarily, these texts are taken verbatim from a specific psalm or canticle and in addition, from the gospels, epistles or other scriptural passages.
The Entrance and Communion Antiphon texts used in these settings are taken directly from the Misal Romano and Roman Missal.
¿Qué son las antífonas?
La palabra antífona proviene de la manera en que este canto se lleva a cabo: alternado y cantado por dos coros, tradicionalmente un verso o frase cantada de un salmo, clave para el significado litúrgico con respecto a la celebración. Dentro de la liturgia se nombran Introito o Antífona de Entrada, Antífona del Ofertorio y Antífona de la Comunión y típicamente acompañan estos momentos de procesión. En su mayoría los textos de las antífonas están tomadas literalmente de un salmo o cántico específico y además de los evangelios, de las epístolas, u otros pasajes bíblicos.
El texto de las Antífonas de Entrada y de la Comunión de estas versiones se tomaron directamente del Misal Romano y Roman Missal.
“The antiphons…are a part of Christ’s prayer to the Father, and when we sing them in the liturgy, we unite our voice to the voice of Christ.”
— Bishop Carl A. Kemme
Why are antiphons important? Why should we use them?
The General Instruction to the Roman Missal informs us that in the U.S. dioceses there are four options to accompany the three ritual processions (Entrance, Offertory and Communion) in song (GIRM #47, #74, #87):
- the antiphon from the Roman Missal or the Psalm from the Graduale Romanum;
- the seasonal antiphon and Psalm of the Graduale Simplex;
- a song from another approved collection of psalms and antiphons;
- a song suited to the liturgical action, the day or the time of year.
Because of this instruction and other important liturgical documents, several bishops and priests are requesting their music ministers to incorporate the antiphons in their repertoire on Sundays.
The purpose of the Entrance song “is to open the celebration, foster the unity of those who have been gathered, introduce their thoughts to the mystery of the liturgical season or festivity, and accompany the procession of the priest and ministers.” (GIRM #47) The text of the Entrance Antiphon are the first words from God that we hear in the Mass and provide an opportunity to begin our celebration meditating on these words.
The purpose of the Communion Song “is to express the spiritual union of the communicants by means of the unity of their voices, to show gladness of heart, and to bring out more clearly the “communitarian” character of the procession to receive the Eucharist.” (GIRM #86)
¿Por qué son importantes las antífonas y por qué deberíamos de usarlas?
La Instrucción General del Misal Romano nos indica que en las diócesis de los EE.UU. hay cuatro opciones para acompañar estos tres momentos de procesión (Entrada, Ofertorio, Comunión) ritual (IGMR #47, #74, #87):
- La antífona del Misal Romano o la antífona con su salmo del Gradual Romano;
- La antífona y el salmo del tiempo litúrgico del Gradual Simplex;
- Un canto de otra colección de salmos y antífonas aprobados;
- Otro canto litúrgico apropiado a la acción sagrada, al día o al tiempo del año.
Dada esta instrucción y otros documentos importantes, varios obispos y sacerdotes están pidiendo a sus ministros de música incorporar las antífonas en su repertorio dominical.
El canto de entrada tiene “la finalidad de abrir la celebración, promover la unión de quienes se han reunido, introducirlos en el misterio del tiempo litúrgico o de la fiesta, y acompañar la procesión del sacerdote y los ministros.” (IGMR #47). El texto de la Antífona de Entrada son las primeras palabras de Dios que escuchamos en la Misa y nos presentan una oportunidad para comenzar la celebración meditando en estas palabras.
El sentido del canto de la comunión “por la unión de las voces, debe expresar la unión espiritual de quienes están comulgando, demostrar la alegría del corazón y poner de relieve el carácter comunitario de los que van a recibir la Eucaristía.”(IGMR #86
“Las antífonas…son parte de la oración de Cristo al Padre, y al cantarlas en la liturgia, unimos nuestra voz a la voz de Cristo.”
— Bishop Carl A. Kemme
How do I properly use antiphons in my role as a music minister?
Generally speaking, we have become very accustomed to using the fourth option stated in the General Instruction to the Roman Missal and we are not familiar with the use of the antiphons to accompany these ritual moments. To be clear, within the Roman Missal, we only find the texts for the Entrance and Communion Antiphons and not the Offertory Antiphon.
The Entrance Antiphon may serve as a refrain that may be introduced by a cantor and repeated by the assembly and the choir as necessary to accompany the procession. Or simply sing the antiphon one or two times prior to singing an entrance song as specified by the fourth option in the General Instruction to the Roman Missal. Another possibility would be to sing the antiphon following the opening song to accompany the incensing of the altar repeating it as necessary to cover the ritual action.
The Communion Antiphon may be sung as the priest receives the Sacrament and then transition to the communion song in the fourth option already mentioned. The antiphon may be repeated as often as deemed necessary. There are occasions when there are two options for the Communion Antiphon text presented (for example, during Ordinary Time) in which the second option is taken from one of the gospels. It would be preferential to use the gospel text option when this is taken from the gospel proclaimed at that Mass.
¿Cómo puedo usar las antífonas apropiadamente en mi papel cómo ministro de música?
Por lo general hemos estado tan acostumbrados a utilizar la cuarta opción que no conocemos el uso de las antífonas para acompañar los momentos rituales indicados.
En el Misal Romano solo se encuentran los textos de las Antífonas de Entrada y de la Comunión y no la Antífona del Ofertorio.
La Antífona de Entrada puede servir como un estribillo que se introduce por un cantor y el pueblo repite con el coro las veces necesarias para acompañar la procesión de entrada. O bien, cantarla una o dos veces antes de iniciar el canto de entrada indicado en la cuarta opción de la Instrucción General del Misal Romano. Otra opción sería cantar el canto de entrada como en la cuarta opción y mientras el ministro inciensa el altar se puede cantar la antífona, repitiéndose las veces necesarias para acompañar esta acción.
Se puede iniciar el canto de la Antífona de Comunión en cuanto comulga el sacerdote y luego hacer transición al canto según la cuarta opción ya mencionada. Y claro se puede repetir la antífona cuantas veces se juzgue oportuno. En ocasiones se presentan dos opciones del texto para la Antífona de la Comunión (por ejemplo, durante el Tiempo Ordinario) en el cual la segunda opción es tomada de uno de los evangelios. Sería oportuno dar preferencia a la opción del evangelio cuando ésta venga del evangelio proclamado en esa Misa.
